— Мы идем в Дайре, — не таясь, говорила на привалах Арьяте ее спутница. — Нужно будет кое-что проверить… а потом, если все и в самом деле обстоит так, как я полагаю, нам с тобой, о высокородная принцесса, придется отправляться на дальний юг, к самым рубежам Халлана. Ты, наверное, уже догадалась, куда именно — в Красный замок. Ну а если окажется, что я ошибаюсь… тогда нам останется только с честью умереть, пытаясь прихватить с собой заодно и эту самозванку Владычицу.

— А зачем нам теперь в Красный замок? — спрашивала Арьята — наедине с предводительницей заклятие молчания не действовало, принцесса могла говорить.

— Если он пуст — это самое лучшее место для того, чтобы собраться с силами и отомстить, — охотно ответила собеседница принцессы. — Если же там есть кто-то… и этот кто-то — тот, кто я думаю… Тогда, быть может, мы еще сможем насыпать всем перцу на хвост, да так, что самому небу жарко станет!

— Не вижу разницы между первым и вторым, — заметила Арьята.

— Отомстить — значит просто прикончить Владычицу и… — Голос предводительницы на миг пресекся. — …И Атора. Кому тогда достанется Халлан? Скорее он распадется тогда на множество мелких баронских владений — и лучшего подарка северным варварам не придумаешь… Но и в этом случае у нас есть шанс — если на моей стороне будут руки высокородной принцессы Арьяты Халланской, руки, впитавшие в себя мощь заветных Четырех Камней. Если ты согласишься сразиться на моей стороне… то, быть может, нам удастся вернуть тебе трон, а ты тогда сделаешь меня своим первым министром, начальницей дворцовой стражи, командующей халланским войском, то есть соправительницей. Это будет справедливо, ты не считаешь?

— Там видно будет, — уклончиво ответила Арьята. — Но должна сказать, что разницы по-прежнему не усматриваю..

— Если в Красном замке окажется тот, кого я ожидаю там увидеть, — вновь принялась разъяснять предводительница, — мы сможем одержать верх без малейшего риска. Не спрашивай меня пока, каким образом…

— Почему? Я же все равно никому не сумею рассказать…

— Потом все поймешь.

И вновь дорога, бесконечные и бескрайние лесные дебри.

А потом настал черед Дайре. Беспечного, шумного, суетливого Дайре, где, похоже, уже никто не помнил ни об Арьяте, ни о Черном Ордене.

Две скромно одетые странницы уплатили входную пошлину возле городских ворот и слились с пестрой толпой на широких, мощенных брусчаткой столичных улицах.

— Ну и что теперь? — спросила Арьята, когда Предводительница заперла за ними дверь небольшой гостиничной комнаты.

— Теперь нам предстоит проникнуть в библиотеку дворца.

— Зачем? — поразилась Арьята. — Если ты собиралась идти в Красный замок — зачем нам эта библиотека? В Замке книг в сотни раз больше!

— Ты не знаешь, — покачала головой предводительница. — Я точно знаю, где в библиотеке дворца лежит нужная мне рукопись, содержащая самые подробные из существующих сведения о Четырех Камнях Халлана. Есть ли такая в Красном замке — мне неведомо. А во-вторых — и я тоже точно знаю это, — здесь, и только здесь, мы можем узнать кое-что о прошлом Владычицы, в Частности, выяснить, в самом ли деле за спиной Переворота стояли Перворожденные, и если да, То зачем…

— Да ведь Владычица пригрозила тебе именем самих Молодых Богов? — вновь удивилась Арьята. Она не могла отделаться от ощущения, что Предводительница попросту ищет предлог для того, чтобы подольше задержаться в городе. Старые подозрения вновь ожили в ней.

— По-моему, нужно прямо идти в Красный замок, — упрямо сказала принцесса; как бы то Ни было, погибать связанной овцой она не желала. Если тут все же обман, то она хотя бы должна Шикнуть в лицо этой предводительнице, рассказывавшей такие красивые сказки о своей ненависти к Владычице Халлана!

— Для того чтобы объединиться с тем, кто сейчас распоряжается там, нужно и самим сперва кое-что разузнать, — стояла на своем предводительница. — Быть может, придется торговаться…

— Если ты все же решила выдать меня Владычице, то знай — себя убить я все равно успею, тебе никогда не отнять у меня заклятие для этого! — гордо бросила Арьята в лицо предводительнице.

Та только вздохнула.

— Сами по себе мы в Красном замке никому не нужны, — снова принялась втолковывать она Арьяте. — Лишь предложив его Хозяину кое-что для него небезынтересное, мы можем рассчитывать на его помощь…

— Хорошо Тогда мы как — в библиотеку пойдем вместе?

— Нет. Я отправлюсь одна.

Отказ был жестким и безоговорочным; принцесса стиснула зубы и промолчала, словно соглашаясь.

На следующее утро принцесса вновь увидела в руках у предводительницы хорошо знакомый платок с пятнами ее, Арьяты, крови. Сопротивляться было невозможно, и предводительница наложила на принцессу заклятие полной неподвижности.

— Обещай мне, что не станешь делать глупостей, — наклонилась владычица койаров над неподвижной принцессой. — К несчастью, я не могу усыпить тебя…

Дверь закрылась; словно живой, тяжелый засов сам собой вполз в гнезда. Арьята осталась одна.

И тут же — словно тысяча нестерпимо жарких солнц полыхнули в сознании — грудь заполнило, как никогда, страстное желание освободиться. Это было самое настоящее исступление, это походило на прорвавшуюся наружу неистовую жажду истомившегося в безводной пустыне человека. Принцесса задыхалась; казалось, что если она не сможет сдвинуться хотя бы на дюйм, стены и потолки неминуемо рухнут ей на голову… Кошмар этот был настолько реален — почти осязаем, — что Арьята уже словно наяву чувствовала невыносимую тяжесть давящих на грудь кирпичей и балок, слышала жуткий хруст своих ломающихся костей, хотя на самом деле, конечно, ничего подобного она бы услыхать не смогла… Ее тело не — подчинялось ей, ее собственное тело стало сейчас злейшим врагом — и Арьята что было сил боролась с ним. Подобно ослепляющим вспышкам, перед ее внутренним взором мелькали Слова Силы, одни мощнее других. Словно кто-то, необычайно искусный в чародействе, быстро листал перед ней страницы магической книги, свода; старинных и самых действенных заклинаний. Быть может, это тот же, кто вложил ей в руку Призрачный Меч, — мелькнула безумная мысль. Однако нет, на сей раз Арьята слишком явственно ощущала прикосновение чужого разума, чистого, холодного, отрешившегося от мирских скорбей… И внезапно пришла догадка:

— Дор-Вейтарн?!

Неужели он жив? Неужели он уцелел в том чудовищном горниле? Или, быть может, это его бесплотный дух пытается в последний раз помочь той, кого защищал Дор-Вейтарн при жизни?

И с каждой минутой крепла твердая, хотя и не основанная ни на чем реальном уверенность, что она сможет освободиться.

Заклятие крови — одно из сильнейших. Одно из сильнейших — но и одно из самых грубых. Предводительница ведь так и не смогла погрузить Арьяту в сон: для этого нужно чародейство поизощреннее, воздействие на тонкие астральные тела, набрасывание тончайших Сонных паутин. А против грубой силы всегда можно найти средство, Арьята слишком долго оставалась в Плену иллюзии, что противостоять заклятию крови невозможно, и тем самым лишь еще больше усиливала своего врага.